生活在江南，记忆中最深刻的莫过于滴滴嗒嗒的秋雨，顺着屋檐犹如珍珠般的落下……静怡无声中，雨丝密密地洒，浸湿了空气，淋透了石板或者砖块铺就的巷子。此时的大人和小孩似乎都安静下来，生怕弄碎了那片湿润且清新的空气。   

          江南小城的清新和悠闲似乎在雨季里显得特别浓厚。城市慢慢地长大，蓦然回首，甬城已变得熙熙攘攘，昔日那一份特别的空气似乎无踪迹可循了。宁波是一个非常实际的城市，有着一线都市的拥挤和速度。匆忙的人流如三江潮水，早出晚归的忙碌不停。

     古代的宁波叫“明州”。早在六朝时期，这里的先民已“东临巨海，往往无涯；泛船长驱，一举千里。”明代洪武年间，改明州为宁波，寓意“海定则波宁”。当时的宁波已显露了一座商业城市的雏形。清《四明谈助》记载，“凡番舶商舟停泊，俱在来远亭至三江口一带，帆樯矗坚，樯端各立风鸟，青红相间。有时夜然樯灯。每遇闽广船初到或初开，邻舟各鸣钲迎送。番货海错，俱聚于此。”。明清的海禁不但没有遏制宁波人行走天下，反而在这独特的地理和政治环境里产生了资本主义最初的萌芽。作为一块天生就充满着商业气息的福地，也从此拥有了“无宁不成市”的美誉。

    斗转星移，东海之滨的宁波人传承了先人的快节奏，不知疲倦。在宁波生活久了，“安逸”几乎成为了奢侈品。终于有一天，在忙碌过后，觉得该挤出一点时间让自己浪费一下了。于是便循着断断续续海潮的气息，来到了地处三江闹市区的“老外滩”。

     上海有外滩名声在外，宁波有外滩却鲜为人知。其实，位于江北的宁波外滩远早20年于上海的外滩就已存在。自1844年元旦《南京条约》正式生效，宁波正式开埠以来，江北被指定为外国人通商居留地。由于此地是奉化江、姚江、甬江三江交汇之地，汇聚成Y形状，于是，在江北居留的外国人称之为“Y-town”,意为Y城，音译即“外滩”。

     “开埠之际，本极荒凉”，宁波外滩在19世纪中叶，甬城的商业中心还在奉化江边，江北仅有几个小渔村，与城区往来靠摆渡。经过半个多世纪的建设和发展，到19世纪末，宁波对外交通贸易的中枢区域逐步从奉化江往甬江迁移。老外滩“轮船麋集,市肆栉比,洋场风气，濡染较先。兼之汽车、铁道，轨辙交错，人杂语庞，匪复昔比”。当初的喧哗如今已如潮水在不知不觉中退却。昔日别样的繁华亦融入遗存的建筑和江边的淤泥之中了。海风的吹袭，江水的冲刷，这些百年的沉淀正在慢慢淡去。唯有江边的老建筑记录了宁波开埠的整段历史：英国领事馆、巡捕房、教堂、邮政局、通商银行以及宏昌源号、严氏山庄、朱宅等等，这些欧陆风格的各式建筑与宁波传统民居形成鲜明对比。

华灯初上，信步在这江边600米长的老外滩之上，徜徉在这块浓缩了中西文化交汇的百年历史之中，感动我的居然是脚下被雨水打湿、青砖砌成的小路。江风中弥漫着潮湿的空气，仿佛又让我感受到许多年前的那份无忧无虑的放松。